第22章 夫妻
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第22章 夫妻
前往袞州的路途只有沈徵和洗浪。
天蒙蒙亮時啟程, 為了縮短耗在路途上的時辰。
出了京畿地界，再行出十餘裏，來到官驛。
沈徵取出符節憑證，交予驛丞, 要了一間客房。驛站裏人比他預料的還多, 三三兩兩各占據一桌。
有三大五粗的彪形大漢大聲呼喝：“來開酒壇！”
小役忙得腳不沾地：“爺稍等，這就來。”
“老子先要的酒, 怎地先給旁人端上？”
那人重重一拍桌子, 桌上筷碟震得亂響，驛站內一靜, 所有人都沖著小役看去。
小役給倒酒的另一桌，坐了四人, 一個中年男人和一個眉眼斯文的錦衣郎君, 剩餘兩人是隨從。
錦衣郎君面有慍怒，“明明是我們先……’
話未說完, 被中年男人擡手止住，“不要多生事端。”
錦衣郎君忿忿不平地閉了嘴，眼神仍帶不滿, 瞪視彪形大漢。彪形大漢捧著被添滿的酒碗，啐一口吐出食物渣滓，“小白臉，再看爺把你眼睛剜下來！”
驛站是官驛, 官員來往駐店郵驛的符節文券，有一部分被倒賣到暗市上，最末等的, 只有下房和薄酒米面的符券，價格甚至比城郊客棧還便宜一些。
住店人良莠不齊, 所有人都只當一幕鬧劇。
沒人料到夜裏出了兇殺案。
沈徵本已經歇下，隔著薄墻，隔壁房突兀一陣悶響，有物件翻倒的聲音，有男子的悶哼聲。
“張恕在哪裏？說！”
“你們……究竟是什麽人？”
“廢話少說，張恕在哪裏？”
模模糊糊的說話聲停止了。
洗浪睡得死沈，沈徵披衣起身，未拉開門，隔門聽見了驛站小役驚慌失聲地大喊：“殺人啦！有人殺人！”
隔壁房門敞開，白日裏與彪形大漢起了口角的錦衣郎君倒在地上抽搐，胸口一個森然血洞，血染濕大片衣襟，不到片刻沒了氣。
沈徵一瞬間變了臉色，忍住眩暈，扶住身側的墻。
驛丞報官，官兵將驛站出口圍住。
驛丞戰戰兢兢：“白日有個彪形大漢與他有沖撞，放了狠話，那人住在一樓最次等的下房。”
附近渠縣來的捕快摩挲佩刀：“把人找來。”
趕去搜羅的衙差匆匆回稟：“房內無人。”
“與死者同行的人呢？”
“剛剛查過，隨行兩個仆役也死在房裏了。”
“還有一個同行的中年男人，房內是空的。”
“中年男人也有嫌疑，，盤問左右鄰近的人與雜役。”
……
就這麽鬧了一場，沈徵被盤問過後回房，已是夜深。
窗戶半掩，有什麽東西在叩窗，很輕，像鳥雀啄食的聲音。他一開始沒有理會，那聲音愈發有規律。
似乎有人在壓低聲音喊他：“沈道麟，沈修撰。”
沈徵將窗戶完全推開，頭皮一麻。
昏暗夜色下，一人面色慘白，披頭散發，死死抱著窗外一根不粗不細的橫欄，大半個身子懸在三樓半空，手指關節用力得泛白，“我……我從隔壁房間的窗戶爬來的。”
明明更像從墳底爬來。
沈徵記得他喊了自己的名字：“你認得我？”
“你先讓我進來，別驚動官差。”那人快要脫力，不住顫抖，額上一層汗在細細泛光，似乎下一瞬就要掉下去。
沈徵從窗往外看，盤問完的官差正要離去，會發現他。
他一伸手，將人拉了進來，端詳中年人熟悉的面容。
那人死裏逃生，耗盡了全身力氣，頹坐於墻根，“你不認得我？崇政殿文試那日，我在你旁邊看完了你的答卷。”
沈徵想起來了：“有印象。”
那人從貼身衣物裏掏出一枚印信：
“我是吏部考功司郎中張恕，奉陛下之名，去袞州查探知府貪墨案，沈修撰，你要協助我離開這間驛站。”
沈徵面色一凜：“隔壁被殺的是誰？”
張恕閉了閉眼，沈聲道，“是協助辦差的重要證人，我行蹤洩露，他們刺殺不成，下套攀咬我殺人。”
若非他提前警覺，躲藏起來，今夜死的就是他。
他若露面，無論是被當成證人還是嫌疑殺人者，勢必會被渠縣府衙的有心人刻意扣留，反而耽擱案件進度。
即便印信在手，眼下出了京畿，也算天高皇帝遠。
沒有武力接應前，這枚印信，只能制約信得過的人。
-
姜玥有心追趕，但她與沈徵差了快三個時辰的路程。
一路上，遠方州縣來的饑荒災民甚多，沿路乞討，人多勢眾時候，甚至阻攔車馬，耽擱了不少時辰。
她趕到京畿外第一個驛站，從雜役和滯留驛站的人嘴裏，聽見只言片語——昨夜有兇殺案，死了個斯文郎君。
姜玥心頭一凜，正要細問。
一陣腳步齊響，驛站湧入了十多個士兵，弓刀俱備。
為首一人著丹紅色官服，直奔驛丞，威勢迫然：“昨夜可有一行四人男子住店？最年輕的二十出頭。人在何處？”
身姿挺拔的男人慢半步進，身上窄袖短打，利落英武。
他不言語，走進來的一瞬，姜玥覺得驛站內的士兵仿佛把身子繃得更直了一些。
“有是有，但是死了人。”驛丞冷汗涔涔講了始末。
官員追問：“最後一人行蹤不明？衙差沒找到他？”
“從昨夜情形看來，是、是這樣。”驛丞抹了抹汗。
“薛禦史，眼下如何？”男人聽完，束緊了護臂。
“慢了一步，”被稱薛禦史的官員悔得一拍額門，急急在驛站內走兩步，拿定主意，“消息既已洩露，他不會耽擱太久，請吳將軍的人都換上便服，隨我前往袞州。”
男人頷首，轉頭沈聲：“都聽見薛大人的話了？”
守兵默契一致，如來時一樣迅疾四散。
姜玥一直看著那人。
那人等到薛禦史上樓休憩，才轉頭看她，是吳曜。
吳曜本該在皇城守值，突然接到陛下急令，讓他帶軍士護送禦史大夫薛懷璧來驛站，不料在這裏碰上了姜玥。
“吳將軍，借一步說話？”
她要與吳曜互通消息有無，方才聽他與薛禦史的話意，一行人要趕往袞州。
越往遠去，碰上的流民人數越來越多。
流民是民，只可掣肘，不可誤傷，就算有侍衛許一飛陪著她，再遇上流民成群，她也只能被迫停滯。
姜玥要是與吳曜同行，往袞州的路程會快許多。
她出發前已經向眉娘打聽過，沈徵要探訪袞州仁安縣和金安縣，“入了袞州地界，我就與將軍分別。”
吳曜思忖片刻：“可以同行，但你與許侍衛跟在隊伍最末尾，不能耽擱行進速度，我不會停下來。”
姜玥懂得分寸：“我會跟上。”
有了吳曜的便衣軍士，一路果然順暢了許多。
姜玥打算跟到袞州地界，沒想到薛禦史也直奔仁安縣。
仁安是袞州最富庶繁華的縣，袞州府衙也設在此處。
幾人在仁安縣客棧落腳，已是日薄西山。
天邊一抹火燒雲色如丹橘，街上行人依舊很多。
薛禦史早換上便服，指揮吳曜派人打探：“找幾個人去袞州府衙和知府宅邸外蹲守，有異常動靜來報；剩下的人去驛站、客棧、寺廟、商旅多的地方找，張恕的畫像我給你們看過了。切記，動靜小點。”
吳曜遣人去了，姜玥也帶著許一飛出客棧。
“姜姑娘之前說來袞州找人，找哪裏的人？”
“找沈修撰，不知將軍認不認識。”沈徵來是為了修撰書稿，理應去與縣令或州府接應，她打算去衙門問問。
“翰林院的沈修撰？我見過幾面。”吳曜回憶道。
“將軍對他印象如何？”姜玥與他邊說邊走。
這一路匆匆忙忙，遇見的饑荒流民與意外兇殺都叫她沒有由來地心慌，等真切地踩在了袞州地界，才算踏實下來。
不遠了，就算不在仁安縣，也在金安縣。
一行人來到仁安的繁華夜市，商鋪林立，挨挨擠擠。
不遠處的青石道上，駛來一輛華麗馬車，四角掛銀鈴，車窗懸霧紗，停駐在燈火通明，彩旗招搖的酒家。
車夫擺好腳凳，車裏下來一位懶洋洋的錦衣郎君。
郎君玉冠束發，金鉤佩帶，一看就在富庶之家長大。
他約莫心情不好，神色懨懨，瞥一眼酒家招牌：“嘖，這就是袞州最好的酒家？長得像皇城最末流的小酒肆。”
車夫露出討好的笑：“袞州哪能夠跟皇城比，郎君將就將就。老爺說了，您是他外甥，在仁安縣地界，想去哪兒快活就去哪兒快活，就是橫著走，別人也只有讓道的份兒。”
“說話還中聽，賞你的。”錦衣郎君朝車夫拋了一粒碎銀，帶著一個胖乎乎的小廝，擡腳入了酒家。
不遠處的姜玥與吳曜停下了腳步。
吳曜蹙眉，“此人與沈修撰，有七八分相似。”
姜玥看了一眼那馬車，前頭一角掛著袞州州府的令牌。
錦衣郎君從穿衣打扮到言行舉止，都與沈徵大相徑庭，眉眼似乎也經過粉墨修飾，乍一看像沈徵，又像其他人。
連身邊帶著的小廝，也不是洗浪。
但她有一種感覺，那是沈徵。
姜玥跟進了酒家，見錦衣郎君入了二樓的開放雅座。那小廝倒茶，錦衣郎君撚著茶杯轉了轉，忽然轉頭朝她的方向看來。姜玥沒想太多，閃到酒壇架子後。
“可要去近前查看？”許一飛問。
她搖頭，匆匆回了客棧。
不用再托人去縣衙問了，她無比確認，那就是沈徵。她心跳得有些快，連夜敲開了薛禦史的門。
薛禦史披衣來應，雙眉緊鎖：“姜姑娘是說，袞州知府的車夫，言語之間將沈修撰當作知府的外甥？”
“我不知薛禦史來袞州所為何事，但沈修撰是來編修文書的，眼下喬裝打扮，我猜或許與薛禦史所查之事有關。”
薛禦史轉身，一手背著，一手撚著胡須，冷不丁笑了一聲，似感嘆，又似冷哼：“他怎麽敢？他竟然敢。初生牛犢不怕虎就算了，張恕竟然也任他去。”
姜玥追問：“薛大人何意？他會有危險嗎？”
薛禦史收起笑意，一雙眼朝她看來，布滿皺紋的臉上閃過一絲了然的洞察，“姜姑娘與沈修撰，交情匪淺？”
“沈修撰於我有恩，還請薛大人如實告知。”
“事成則吉，事敗則兇。”
薛禦史從隨身行囊裏翻出另一張畫像，“這本是該潛入崔府，助我們查案的人，可他死了。我看這位沈修撰啊，也不如朝會裏表現那樣，對追逐功名利祿全無興趣。”
薛禦史給姜玥講述了大致緣由，把不能講的隱去，“他到崔府的時間不會太久，出入必然有人陪同，吏部的張恕也隱在暗處，想互通消息有無，還得再等幾天。”
姜玥根據薛禦史講的線索，理了理，“崔知府原在京中的外甥，可是蘇家大郎君蘇餘朗？”
薛禦史讚賞地看了她一眼：“你猜到了？見過？”
“不止見過，我還與蘇郎君今年新娶的娘子，共同赴過幾場宴席，或許，我可以幫你們傳遞消息。”姜玥思忖。
崔沖紮根袞州，像個土皇帝。
陛下三個月前派來的探子，至今行蹤不明。
薛禦史不讚同地搖頭：“老夫手底的禦史來巡過，回報奏疏都還一片鮮花著錦。你一個小姑娘，別來蹚渾水了。”
姜玥搖頭：“我與沈修撰有默契，不會露出馬腳。”
若真的是太平盛世，從袞州方向哪裏來那麽多流民。
薛禦史說，沈徵冒險潛入，是想追求功名利祿。
她知道不是的。
-
戌時三刻，袞州知府崔沖的府上。
燈輪亮著成排嬰兒手臂粗的油蠟，蠟裏混了蔗糖和動物油脂，燃起來無異味，不冒黑煙。
沈徵在白鹿書院念書時，常有家境富庶的同窗，夜裏點這種蠟燭，但每一次，也只點那麽兩三根，即亮如白晝。
而他眼前的桐木燈輪上，點滿了這樣的蠟燭。
袞州在朝中不算最富庶的州，年年賦稅在中流偏下。
袞州知府的宅邸寬敞富麗，日常器具之講究，比沈徵在謝琿這種世家裏見過的，有過之而無不及。
三年清知府，十萬雪花銀。
崔沖從流外官做起，紮根袞州十多年，不知貪了多少。
一路從小小胥吏爬上知府之位，其中有一半，要歸功於他嫁給了朝中高官的親妹妹。
朝中有人，崔沖一路高升。
兩兄妹聚少離多，但書信往來與銀錢惠送，從來沒有斷過。沈徵扮演的，就是這位親妹妹生的崔沖外甥。
“朗兒，你睡了嗎？”崔沖人在門外。
沈徵下意識起身，覆又坐回去，半躺在貴妃椅上。
崔沖聽見屋內一聲“沒”，擡手推門，見外甥沒骨頭般懶洋洋地，搖頭笑嘆：“你啊，讓你娘見了又得嘮叨。”
“我就是不想被嘮叨，才躲來這兒，舅舅你可千萬別管我。”沈徵一手搭在額前，寬大袖子掩著臉，嘆了口氣。
“好，舅舅不管你，你在舅舅這兒想怎麽玩怎麽玩。”
崔沖拍拍他，“小時候還親手抱過你，上一次見還是個五官沒張開的小毛孩，竟然都長到這麽大了。”
小的流外官沒機會進京。
等到他仕途安定，會定期進京述職了，外甥又被妹夫家安排去青州書院念書。若非外甥帶來信物，出發半月前就給他寫書信告知，要舅舅“好生招待”，他都認不出來。
崔沖與外甥講了些話，“這兩日府裏事忙，沒工夫陪你。你讓長福帶你在仁安縣到處玩兒。”
沈徵不鹹不淡揮了下袖，“知道了，舅舅，歇了吧。”
“臭小子。”崔沖彈了一下他額頭。
崔沖走了。
無精打采攤在貴妃椅上的青年，下一瞬坐直了身。
崔沖府裏有人寫密信到吏部，告發他這些年貪墨賣官，草菅人命的樁樁件件，聲稱潛伏多年，搜集到了證據。可要朝廷幫他解救出被崔沖圈禁的妻兒，才願意將證據上交。
沈徵入府第一日，還沒有與這位告發者碰上頭。
他起身推門，想趁著夜深人少，探一探崔府，守在門外的小廝長福殷勤跟上：“郎君要去哪兒？小的陪你。”
“恭房你也陪？”沈徵漫聲道。
“陪！”長福一口答應，“小的在門外等郎君。”
“……”
跟得實在太緊，不止難以查探，連向外遞消息都難。
洗浪一進崔府就上吐下瀉，看似水土不服。
崔沖美曰其名以好好修養為由，送去醫館看護，身邊人換成了一日十二時辰恨不得黏在他身上的小廝長福。
沈徵轉了一圈，收獲寥寥。
“睡了。”他回房，揮滅了燈，在黑暗裏睜開眼，等到子時萬籟俱靜，翻身坐起，床板發出極輕微一聲“吱呀”。
幾乎同時，長福隔著門板，細聲問：“郎君起夜嗎？”
沈徵看一眼門外的投影，沒答，又睡了回去。
他習慣早起，翌日天剛亮就醒了。
依據張恕給他講的這位外甥作息，硬生生在榻上磨到日上三竿。長福給他穿衣：“公子，賓客都該久等了。”
“等著就等著。”這意興闌珊的模樣不是假裝。
崔沖在仁安縣一個叫杏花苑的庭院，給他辦了一場所謂接風宴，大抵是在信中聽說，這位外甥被書院管教得苦悶。
沈徵姍姍來遲，杏花苑酒席擺滿，坐了好幾人。
“蘇公子可算來了，果然是豐神俊朗，好氣度！”
率先暖場的是金安縣令家的兒郎卓崎，跟他自我介紹了一番，再將席間幾人的姓名和家世一一說清，都是崔沖手底官員家的，特意挑了些與他年齡相仿，性情相近的同輩。
二十來歲的紈絝，無論是皇城，還是地方州道，大部分都沈湎於聲色犬馬。袞州的也不例外。
沈徵興致缺缺，眼尾散漫地垂下，被香風熏得頭痛，剛一落座，卓崎就指揮兩個姑娘湊近，“還不給公子倒酒？”
身為崔沖外甥，他理應接受。
身為沈徵，他藏在袖子底下的左手不甚耐煩地點了幾下，右手扇子搖得愈急，心思一跳，想到遠在皇城的人。
她也喜愛熏香。
有時是桂花烘制，有時在屋裏擺有甜味的時令瓜果。
她身上香氣若有似無，很淺淡，貼近了才能聞到，鬢角廝磨到最熱時，臉頰發燙，頸窩有薄汗，馨香才更清晰。
沈徵走了一瞬的神。
卓崎笑：“蘇公子，別是瞧不上我們袞州的風物。”
“怎會？”沈徵勾唇，想念時的心猿意馬，頓時變成了眼角眉梢的風流自矜，他淡淡抿了口酒，睨向身邊的姑娘。
“叫什麽名字？會些什麽？”
“奴家叫山荷，會彈琵琶，唱曲兒。”
“奴家叫碧彤，會胡旋舞，柘枝舞。”
柘枝舞，倒是巧。
沈徵不著痕跡笑了笑，折扇遙指席前空地，“都去吧，表演得好，小爺重重有賞。”
一左一右伴著的姑娘走了，他松快了些，漫不經心地看眼前軟綿綿的柘枝舞，想到某一段隨鼓點甩得有力的水袖。
士之耽兮，猶可說也。
女之耽兮，不可說也。
前人流傳下來的話，也不可盡信。
風月之事的執念，在他這裏，竟是可笑地倒轉。
沈徵像一個局外人，心不在焉地抿了兩口酒。
耳邊是靡靡之音，眼前是爭奇鬥艷。他目光散漫地四處打量，察覺出杏花苑門外有點不同尋常的動靜。
守門人似乎與誰有了點爭執，擡手攔了攔。
“卓公子，那邊怎麽了？”沈徵隨手一指。
卓崎打個手勢，靡靡之音頓時停了，守門人小跑來：“門外有女子自稱……自稱是蘇郎君的夫人。”
話音一畢，滿場哄笑。
誰都不相信崔沖外甥是個會帶夫人來游玩的主兒。
沈徵也跟著笑，朗聲道：“來，帶進來看看，我夫人長什麽樣？”說不準是張恕臨時安排來遞什麽消息的。
杏花苑的月洞門下，走來一道倩影。
帷帽面紗垂至胸前，整張臉五官朦朧。女子一身素裙寬袖鑲著紅邊，腰間系一條紅絲絳，纖腰楚楚，婷婷裊裊。
打定主意看笑話的公子哥兒靜了靜。
沈徵在莫名漫長的安靜中，看著人一步步走向自己。
還在平洲縣的時候，他與姜玥曾去縣城過花燈節。
鬧市人潮擁擠，一下便沖散了。他沒費多大力氣，拐過一段路，立刻找到了她。
不是因為她容貌姝麗，
也無需辨認她服色打扮。
因為太過在意，連她的存在本身都會變成一種觸動心弦的本能，在理智意識過來前，率先挑起心跳和目光。
昨夜在酒家時，他莫名有這種感覺。
現在，他也有。
沈徵放下折扇，朝那道尚未看清面貌的纖影伸出了手。
面紗下的人擡起滾邊寬袖，露出一只素白玉手，回握了他，清甜聲線裏藏著一點笑意。
他聽見了暌違三年的稱呼：
“夫君。”
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前往袞州的路途只有沈徵和洗浪。
天蒙蒙亮時啟程, 為了縮短耗在路途上的時辰。
出了京畿地界，再行出十餘裏，來到官驛。
沈徵取出符節憑證，交予驛丞, 要了一間客房。驛站裏人比他預料的還多, 三三兩兩各占據一桌。
有三大五粗的彪形大漢大聲呼喝：“來開酒壇！”
小役忙得腳不沾地：“爺稍等，這就來。”
“老子先要的酒, 怎地先給旁人端上？”
那人重重一拍桌子, 桌上筷碟震得亂響，驛站內一靜, 所有人都沖著小役看去。
小役給倒酒的另一桌，坐了四人, 一個中年男人和一個眉眼斯文的錦衣郎君, 剩餘兩人是隨從。
錦衣郎君面有慍怒，“明明是我們先……’
話未說完, 被中年男人擡手止住，“不要多生事端。”
錦衣郎君忿忿不平地閉了嘴，眼神仍帶不滿, 瞪視彪形大漢。彪形大漢捧著被添滿的酒碗，啐一口吐出食物渣滓，“小白臉，再看爺把你眼睛剜下來！”
驛站是官驛, 官員來往駐店郵驛的符節文券，有一部分被倒賣到暗市上，最末等的, 只有下房和薄酒米面的符券，價格甚至比城郊客棧還便宜一些。
住店人良莠不齊, 所有人都只當一幕鬧劇。
沒人料到夜裏出了兇殺案。
沈徵本已經歇下，隔著薄墻，隔壁房突兀一陣悶響，有物件翻倒的聲音，有男子的悶哼聲。
“張恕在哪裏？說！”
“你們……究竟是什麽人？”
“廢話少說，張恕在哪裏？”
模模糊糊的說話聲停止了。
洗浪睡得死沈，沈徵披衣起身，未拉開門，隔門聽見了驛站小役驚慌失聲地大喊：“殺人啦！有人殺人！”
隔壁房門敞開，白日裏與彪形大漢起了口角的錦衣郎君倒在地上抽搐，胸口一個森然血洞，血染濕大片衣襟，不到片刻沒了氣。
沈徵一瞬間變了臉色，忍住眩暈，扶住身側的墻。
驛丞報官，官兵將驛站出口圍住。
驛丞戰戰兢兢：“白日有個彪形大漢與他有沖撞，放了狠話，那人住在一樓最次等的下房。”
附近渠縣來的捕快摩挲佩刀：“把人找來。”
趕去搜羅的衙差匆匆回稟：“房內無人。”
“與死者同行的人呢？”
“剛剛查過，隨行兩個仆役也死在房裏了。”
“還有一個同行的中年男人，房內是空的。”
“中年男人也有嫌疑，，盤問左右鄰近的人與雜役。”
……
就這麽鬧了一場，沈徵被盤問過後回房，已是夜深。
窗戶半掩，有什麽東西在叩窗，很輕，像鳥雀啄食的聲音。他一開始沒有理會，那聲音愈發有規律。
似乎有人在壓低聲音喊他：“沈道麟，沈修撰。”
沈徵將窗戶完全推開，頭皮一麻。
昏暗夜色下，一人面色慘白，披頭散發，死死抱著窗外一根不粗不細的橫欄，大半個身子懸在三樓半空，手指關節用力得泛白，“我……我從隔壁房間的窗戶爬來的。”
明明更像從墳底爬來。
沈徵記得他喊了自己的名字：“你認得我？”
“你先讓我進來，別驚動官差。”那人快要脫力，不住顫抖，額上一層汗在細細泛光，似乎下一瞬就要掉下去。
沈徵從窗往外看，盤問完的官差正要離去，會發現他。
他一伸手，將人拉了進來，端詳中年人熟悉的面容。
那人死裏逃生，耗盡了全身力氣，頹坐於墻根，“你不認得我？崇政殿文試那日，我在你旁邊看完了你的答卷。”
沈徵想起來了：“有印象。”
那人從貼身衣物裏掏出一枚印信：
“我是吏部考功司郎中張恕，奉陛下之名，去袞州查探知府貪墨案，沈修撰，你要協助我離開這間驛站。”
沈徵面色一凜：“隔壁被殺的是誰？”
張恕閉了閉眼，沈聲道，“是協助辦差的重要證人，我行蹤洩露，他們刺殺不成，下套攀咬我殺人。”
若非他提前警覺，躲藏起來，今夜死的就是他。
他若露面，無論是被當成證人還是嫌疑殺人者，勢必會被渠縣府衙的有心人刻意扣留，反而耽擱案件進度。
即便印信在手，眼下出了京畿，也算天高皇帝遠。
沒有武力接應前，這枚印信，只能制約信得過的人。
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姜玥有心追趕，但她與沈徵差了快三個時辰的路程。
一路上，遠方州縣來的饑荒災民甚多，沿路乞討，人多勢眾時候，甚至阻攔車馬，耽擱了不少時辰。
她趕到京畿外第一個驛站，從雜役和滯留驛站的人嘴裏，聽見只言片語——昨夜有兇殺案，死了個斯文郎君。
姜玥心頭一凜，正要細問。
一陣腳步齊響，驛站湧入了十多個士兵，弓刀俱備。
為首一人著丹紅色官服，直奔驛丞，威勢迫然：“昨夜可有一行四人男子住店？最年輕的二十出頭。人在何處？”
身姿挺拔的男人慢半步進，身上窄袖短打，利落英武。
他不言語，走進來的一瞬，姜玥覺得驛站內的士兵仿佛把身子繃得更直了一些。
“有是有，但是死了人。”驛丞冷汗涔涔講了始末。
官員追問：“最後一人行蹤不明？衙差沒找到他？”
“從昨夜情形看來，是、是這樣。”驛丞抹了抹汗。
“薛禦史，眼下如何？”男人聽完，束緊了護臂。
“慢了一步，”被稱薛禦史的官員悔得一拍額門，急急在驛站內走兩步，拿定主意，“消息既已洩露，他不會耽擱太久，請吳將軍的人都換上便服，隨我前往袞州。”
男人頷首，轉頭沈聲：“都聽見薛大人的話了？”
守兵默契一致，如來時一樣迅疾四散。
姜玥一直看著那人。
那人等到薛禦史上樓休憩，才轉頭看她，是吳曜。
吳曜本該在皇城守值，突然接到陛下急令，讓他帶軍士護送禦史大夫薛懷璧來驛站，不料在這裏碰上了姜玥。
“吳將軍，借一步說話？”
她要與吳曜互通消息有無，方才聽他與薛禦史的話意，一行人要趕往袞州。
越往遠去，碰上的流民人數越來越多。
流民是民，只可掣肘，不可誤傷，就算有侍衛許一飛陪著她，再遇上流民成群，她也只能被迫停滯。
姜玥要是與吳曜同行，往袞州的路程會快許多。
她出發前已經向眉娘打聽過，沈徵要探訪袞州仁安縣和金安縣，“入了袞州地界，我就與將軍分別。”
吳曜思忖片刻：“可以同行，但你與許侍衛跟在隊伍最末尾，不能耽擱行進速度，我不會停下來。”
姜玥懂得分寸：“我會跟上。”
有了吳曜的便衣軍士，一路果然順暢了許多。
姜玥打算跟到袞州地界，沒想到薛禦史也直奔仁安縣。
仁安是袞州最富庶繁華的縣，袞州府衙也設在此處。
幾人在仁安縣客棧落腳，已是日薄西山。
天邊一抹火燒雲色如丹橘，街上行人依舊很多。
薛禦史早換上便服，指揮吳曜派人打探：“找幾個人去袞州府衙和知府宅邸外蹲守，有異常動靜來報；剩下的人去驛站、客棧、寺廟、商旅多的地方找，張恕的畫像我給你們看過了。切記，動靜小點。”
吳曜遣人去了，姜玥也帶著許一飛出客棧。
“姜姑娘之前說來袞州找人，找哪裏的人？”
“找沈修撰，不知將軍認不認識。”沈徵來是為了修撰書稿，理應去與縣令或州府接應，她打算去衙門問問。
“翰林院的沈修撰？我見過幾面。”吳曜回憶道。
“將軍對他印象如何？”姜玥與他邊說邊走。
這一路匆匆忙忙，遇見的饑荒流民與意外兇殺都叫她沒有由來地心慌，等真切地踩在了袞州地界，才算踏實下來。
不遠了，就算不在仁安縣，也在金安縣。
一行人來到仁安的繁華夜市，商鋪林立，挨挨擠擠。
不遠處的青石道上，駛來一輛華麗馬車，四角掛銀鈴，車窗懸霧紗，停駐在燈火通明，彩旗招搖的酒家。
車夫擺好腳凳，車裏下來一位懶洋洋的錦衣郎君。
郎君玉冠束發，金鉤佩帶，一看就在富庶之家長大。
他約莫心情不好，神色懨懨，瞥一眼酒家招牌：“嘖，這就是袞州最好的酒家？長得像皇城最末流的小酒肆。”
車夫露出討好的笑：“袞州哪能夠跟皇城比，郎君將就將就。老爺說了，您是他外甥，在仁安縣地界，想去哪兒快活就去哪兒快活，就是橫著走，別人也只有讓道的份兒。”
“說話還中聽，賞你的。”錦衣郎君朝車夫拋了一粒碎銀，帶著一個胖乎乎的小廝，擡腳入了酒家。
不遠處的姜玥與吳曜停下了腳步。
吳曜蹙眉，“此人與沈修撰，有七八分相似。”
姜玥看了一眼那馬車，前頭一角掛著袞州州府的令牌。
錦衣郎君從穿衣打扮到言行舉止，都與沈徵大相徑庭，眉眼似乎也經過粉墨修飾，乍一看像沈徵，又像其他人。
連身邊帶著的小廝，也不是洗浪。
但她有一種感覺，那是沈徵。
姜玥跟進了酒家，見錦衣郎君入了二樓的開放雅座。那小廝倒茶，錦衣郎君撚著茶杯轉了轉，忽然轉頭朝她的方向看來。姜玥沒想太多，閃到酒壇架子後。
“可要去近前查看？”許一飛問。
她搖頭，匆匆回了客棧。
不用再托人去縣衙問了，她無比確認，那就是沈徵。她心跳得有些快，連夜敲開了薛禦史的門。
薛禦史披衣來應，雙眉緊鎖：“姜姑娘是說，袞州知府的車夫，言語之間將沈修撰當作知府的外甥？”
“我不知薛禦史來袞州所為何事，但沈修撰是來編修文書的，眼下喬裝打扮，我猜或許與薛禦史所查之事有關。”
薛禦史轉身，一手背著，一手撚著胡須，冷不丁笑了一聲，似感嘆，又似冷哼：“他怎麽敢？他竟然敢。初生牛犢不怕虎就算了，張恕竟然也任他去。”
姜玥追問：“薛大人何意？他會有危險嗎？”
薛禦史收起笑意，一雙眼朝她看來，布滿皺紋的臉上閃過一絲了然的洞察，“姜姑娘與沈修撰，交情匪淺？”
“沈修撰於我有恩，還請薛大人如實告知。”
“事成則吉，事敗則兇。”
薛禦史從隨身行囊裏翻出另一張畫像，“這本是該潛入崔府，助我們查案的人，可他死了。我看這位沈修撰啊，也不如朝會裏表現那樣，對追逐功名利祿全無興趣。”
薛禦史給姜玥講述了大致緣由，把不能講的隱去，“他到崔府的時間不會太久，出入必然有人陪同，吏部的張恕也隱在暗處，想互通消息有無，還得再等幾天。”
姜玥根據薛禦史講的線索，理了理，“崔知府原在京中的外甥，可是蘇家大郎君蘇餘朗？”
薛禦史讚賞地看了她一眼：“你猜到了？見過？”
“不止見過，我還與蘇郎君今年新娶的娘子，共同赴過幾場宴席，或許，我可以幫你們傳遞消息。”姜玥思忖。
崔沖紮根袞州，像個土皇帝。
陛下三個月前派來的探子，至今行蹤不明。
薛禦史不讚同地搖頭：“老夫手底的禦史來巡過，回報奏疏都還一片鮮花著錦。你一個小姑娘，別來蹚渾水了。”
姜玥搖頭：“我與沈修撰有默契，不會露出馬腳。”
若真的是太平盛世，從袞州方向哪裏來那麽多流民。
薛禦史說，沈徵冒險潛入，是想追求功名利祿。
她知道不是的。
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戌時三刻，袞州知府崔沖的府上。
燈輪亮著成排嬰兒手臂粗的油蠟，蠟裏混了蔗糖和動物油脂，燃起來無異味，不冒黑煙。
沈徵在白鹿書院念書時，常有家境富庶的同窗，夜裏點這種蠟燭，但每一次，也只點那麽兩三根，即亮如白晝。
而他眼前的桐木燈輪上，點滿了這樣的蠟燭。
袞州在朝中不算最富庶的州，年年賦稅在中流偏下。
袞州知府的宅邸寬敞富麗，日常器具之講究，比沈徵在謝琿這種世家裏見過的，有過之而無不及。
三年清知府，十萬雪花銀。
崔沖從流外官做起，紮根袞州十多年，不知貪了多少。
一路從小小胥吏爬上知府之位，其中有一半，要歸功於他嫁給了朝中高官的親妹妹。
朝中有人，崔沖一路高升。
兩兄妹聚少離多，但書信往來與銀錢惠送，從來沒有斷過。沈徵扮演的，就是這位親妹妹生的崔沖外甥。
“朗兒，你睡了嗎？”崔沖人在門外。
沈徵下意識起身，覆又坐回去，半躺在貴妃椅上。
崔沖聽見屋內一聲“沒”，擡手推門，見外甥沒骨頭般懶洋洋地，搖頭笑嘆：“你啊，讓你娘見了又得嘮叨。”
“我就是不想被嘮叨，才躲來這兒，舅舅你可千萬別管我。”沈徵一手搭在額前，寬大袖子掩著臉，嘆了口氣。
“好，舅舅不管你，你在舅舅這兒想怎麽玩怎麽玩。”
崔沖拍拍他，“小時候還親手抱過你，上一次見還是個五官沒張開的小毛孩，竟然都長到這麽大了。”
小的流外官沒機會進京。
等到他仕途安定，會定期進京述職了，外甥又被妹夫家安排去青州書院念書。若非外甥帶來信物，出發半月前就給他寫書信告知，要舅舅“好生招待”，他都認不出來。
崔沖與外甥講了些話，“這兩日府裏事忙，沒工夫陪你。你讓長福帶你在仁安縣到處玩兒。”
沈徵不鹹不淡揮了下袖，“知道了，舅舅，歇了吧。”
“臭小子。”崔沖彈了一下他額頭。
崔沖走了。
無精打采攤在貴妃椅上的青年，下一瞬坐直了身。
崔沖府裏有人寫密信到吏部，告發他這些年貪墨賣官，草菅人命的樁樁件件，聲稱潛伏多年，搜集到了證據。可要朝廷幫他解救出被崔沖圈禁的妻兒，才願意將證據上交。
沈徵入府第一日，還沒有與這位告發者碰上頭。
他起身推門，想趁著夜深人少，探一探崔府，守在門外的小廝長福殷勤跟上：“郎君要去哪兒？小的陪你。”
“恭房你也陪？”沈徵漫聲道。
“陪！”長福一口答應，“小的在門外等郎君。”
“……”
跟得實在太緊，不止難以查探，連向外遞消息都難。
洗浪一進崔府就上吐下瀉，看似水土不服。
崔沖美曰其名以好好修養為由，送去醫館看護，身邊人換成了一日十二時辰恨不得黏在他身上的小廝長福。
沈徵轉了一圈，收獲寥寥。
“睡了。”他回房，揮滅了燈，在黑暗裏睜開眼，等到子時萬籟俱靜，翻身坐起，床板發出極輕微一聲“吱呀”。
幾乎同時，長福隔著門板，細聲問：“郎君起夜嗎？”
沈徵看一眼門外的投影，沒答，又睡了回去。
他習慣早起，翌日天剛亮就醒了。
依據張恕給他講的這位外甥作息，硬生生在榻上磨到日上三竿。長福給他穿衣：“公子，賓客都該久等了。”
“等著就等著。”這意興闌珊的模樣不是假裝。
崔沖在仁安縣一個叫杏花苑的庭院，給他辦了一場所謂接風宴，大抵是在信中聽說，這位外甥被書院管教得苦悶。
沈徵姍姍來遲，杏花苑酒席擺滿，坐了好幾人。
“蘇公子可算來了，果然是豐神俊朗，好氣度！”
率先暖場的是金安縣令家的兒郎卓崎，跟他自我介紹了一番，再將席間幾人的姓名和家世一一說清，都是崔沖手底官員家的，特意挑了些與他年齡相仿，性情相近的同輩。
二十來歲的紈絝，無論是皇城，還是地方州道，大部分都沈湎於聲色犬馬。袞州的也不例外。
沈徵興致缺缺，眼尾散漫地垂下，被香風熏得頭痛，剛一落座，卓崎就指揮兩個姑娘湊近，“還不給公子倒酒？”
身為崔沖外甥，他理應接受。
身為沈徵，他藏在袖子底下的左手不甚耐煩地點了幾下，右手扇子搖得愈急，心思一跳，想到遠在皇城的人。
她也喜愛熏香。
有時是桂花烘制，有時在屋裏擺有甜味的時令瓜果。
她身上香氣若有似無，很淺淡，貼近了才能聞到，鬢角廝磨到最熱時，臉頰發燙，頸窩有薄汗，馨香才更清晰。
沈徵走了一瞬的神。
卓崎笑：“蘇公子，別是瞧不上我們袞州的風物。”
“怎會？”沈徵勾唇，想念時的心猿意馬，頓時變成了眼角眉梢的風流自矜，他淡淡抿了口酒，睨向身邊的姑娘。
“叫什麽名字？會些什麽？”
“奴家叫山荷，會彈琵琶，唱曲兒。”
“奴家叫碧彤，會胡旋舞，柘枝舞。”
柘枝舞，倒是巧。
沈徵不著痕跡笑了笑，折扇遙指席前空地，“都去吧，表演得好，小爺重重有賞。”
一左一右伴著的姑娘走了，他松快了些，漫不經心地看眼前軟綿綿的柘枝舞，想到某一段隨鼓點甩得有力的水袖。
士之耽兮，猶可說也。
女之耽兮，不可說也。
前人流傳下來的話，也不可盡信。
風月之事的執念，在他這裏，竟是可笑地倒轉。
沈徵像一個局外人，心不在焉地抿了兩口酒。
耳邊是靡靡之音，眼前是爭奇鬥艷。他目光散漫地四處打量，察覺出杏花苑門外有點不同尋常的動靜。
守門人似乎與誰有了點爭執，擡手攔了攔。
“卓公子，那邊怎麽了？”沈徵隨手一指。
卓崎打個手勢，靡靡之音頓時停了，守門人小跑來：“門外有女子自稱……自稱是蘇郎君的夫人。”
話音一畢，滿場哄笑。
誰都不相信崔沖外甥是個會帶夫人來游玩的主兒。
沈徵也跟著笑，朗聲道：“來，帶進來看看，我夫人長什麽樣？”說不準是張恕臨時安排來遞什麽消息的。
杏花苑的月洞門下，走來一道倩影。
帷帽面紗垂至胸前，整張臉五官朦朧。女子一身素裙寬袖鑲著紅邊，腰間系一條紅絲絳，纖腰楚楚，婷婷裊裊。
打定主意看笑話的公子哥兒靜了靜。
沈徵在莫名漫長的安靜中，看著人一步步走向自己。
還在平洲縣的時候，他與姜玥曾去縣城過花燈節。
鬧市人潮擁擠，一下便沖散了。他沒費多大力氣，拐過一段路，立刻找到了她。
不是因為她容貌姝麗，
也無需辨認她服色打扮。
因為太過在意，連她的存在本身都會變成一種觸動心弦的本能，在理智意識過來前，率先挑起心跳和目光。
昨夜在酒家時，他莫名有這種感覺。
現在，他也有。
沈徵放下折扇，朝那道尚未看清面貌的纖影伸出了手。
面紗下的人擡起滾邊寬袖，露出一只素白玉手，回握了他，清甜聲線裏藏著一點笑意。
他聽見了暌違三年的稱呼：
“夫君。”
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